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9話

「おはよう。」

「ぐっども～にんぐすた～☆」

今日も元気な声が帰ってくる。

いつもどおり彼女はご機嫌なようだ。

「朝ご飯、できてますよ～☆」

どうやら今朝は彼女も朝食を作ったらしい。

先日料理を初体験(？)してから、ちょくちょく手伝うようになっているみたいだ。

食卓を見ると、白米に焼き鮭、味噌汁に漬物。

絵に描いたような日本人の朝食だ。

「今日もおいしそうだ。食べてもいいか？」

「はい、冷めないうちにどうぞ☆」

先日のカレーにも負けず劣らず、シンプルながらもおいしい食事だった。

僕は口からこぼれたかのように感想を呟く。

「おいしい。」

それを聞くと彼女は少し頬を赤らめて嬉しそうな顔をする。

一々リアクションのかわいい子だ。

おいしいの一言でこれだけ嬉しそうな、幸せそうな顔が見れるなんて、

まさに一口で二度おいしいといった感じだ。

僕は二度分のおいしさを一口一口味わいながら完食し
、
食器を下げて席を立った。

今日は朝から雨が降り続いていた。

太陽の光は一日中差し込むことのないまま、時は夕方、午後五時前。

なんの前触れもなく親父がいつもより早く帰ってきていた。

彼女は・・・部屋の中。大丈夫、見つからないはずだ。

普段から深夜帰りは当たり前の仕事人間の親父。

その人がどうして今日は帰りが早いのかと訪ねると、

明日から海外出張に出るのだと答えた。

僕は猫語はおろか英語すらできないが、親父は数ヶ国語喋れるらしい。

英語と中国語は覚えているが、あとはどこの国の言葉があったか・・・。

とにかく、親父は仕事柄海外出張も多く、ゆえに多くの言語を操れるらしい。

突然の海外出張の知らせに僕は少なからず驚いたが、

どうやら母は知っていたらしい。

最近、親父とはほとんど顔を合わせてはいなかったが、

やはり会わないのと会えないのは違い、少し寂しいものがあるのだった。

その日、彼女にはもう申し訳なかったが、家族水入らずの夕食を楽しませてもらった。

久しぶりの家族三人での食事。久しぶりの親父との会話。

いい年して、とは思ったものの、やはり切なくなる僕だった。

彼女には後日、埋め合わせとして食事に連れて行くことになった。

（もちろん僕のおごりだ。）

血のつながった父親と。四六時中時間を共にしている彼女と。

家族というものについて、少し考えさせられた日だった。

20XX1/9 おごりとなるとなるべく安いところで・・・と算段を立てる僕。